|
נחשים
נחשים הם זוחלים עם גוף מאוד ארוך וגלילי, ישנם גם נחשים אחרים עם גוף שטוח כמו הצלופח וכמה נחשי עץ. לנחשים אין גפיים אבל בנחשים הגדולים כמו הבואה, והפיתון אפשר לראות סימנים של שאריות גפיים תחתונות לפני הזנב.
פני הגוף של הנחש מכוסה קשקשים. הקשקשים בצדדים ובגב הם יותר קטנים מאשר אלה שבאזור הבטן. לרוב קשקשי הנחש הם חלקים, אך ישנם זנים שלהם יש קשקשים מחודדים, בולטים ומחוספסים.
הנחשים מחליפים עור וקשקשים באופן מחזורי, בבת אחת, כולל גם את כיסוי העיניים שמגן על הראיה, מכיוון שלנחשים אין עפעפיים והעיניים נשארות פתוחות באופן קבוע. תדר ההחלפה של העור משתנה מנחש לנחש ותלוי בגילו ובגודלו. הנחשים הצעירים מחליפים עור בתדירות גבוהה יותר מאשר הנחשים מבוגרים. החלפת עור של הנחשים יכולה להתרחש כל 20 יום או רק פעם בשנה אך זה תלוי בזן של הנחש.
תנועה
המאפיין הייחודי של הנחש הוא אופן התנועה שלו. יש להם ארבעה סוגי תנועה שונים:
1) תנועת נפנוף או שיטה מפותלת. הנחש דוחף כל סיבוב של גופו נגד הקרקע וזז קדימה בזריזות.
2) תזוזה ישירה שרק הנחשים הגדולים משתמשים בה. הנחש מזיז את עור הבטן קדימה ואחורה באמצעות שרירי הבטן מה שמאפשר לנחש להתקדם קדימה בקו ישר.
3) תזוזה צדדית. הנחש משתמש בתנועה זו כדי לזוז על החול, במיוחד במדבר.
4) תנועת אקורדיון. הגוף של הנחש מתרחב ומתכווץ לסירוגין. הנחש משתמש בתנועה זו כדי לטפס ולזוז על שטחים חלקים.
השיטה הנפוצה ביותר היא תנועת נפנוף. עם שיטה זו הנחש מגיע למהירות המכסימלית, שיכולה להגיע עד ל- 13 קמ"ש בזנים מסוימים.
מבנה גוף הנחש ותפקודו
הגוף של הנחש כולל בין 100 ל300 חוליות, כל אחת מהן מחוברת לשתי צלעות, שני הצלעות הראשונות מחוברות לראש.
מבנה השלד מאוד קליל ומאפשר תנועות רבות. לסתות הנחש מחוברות על ידי רצועות אלסטיות וזה מאפשר לנחש לפתוח את פיו ולבלוע חיות הגדולות מעובי גופו.
בלסתות הנחש יש מספר גדול של שיניים מאוד חדות כחוד המחט מחטים. השיניים הן עקומות כלפי פנים הפונים לכיוון עומק הגרון. השיניים מסודרות בשש שורות מקבילות: שתי שורות בכל צד של הלסת העליונה ושורה אחת בכל צד של הלסת התחתונה. לנחשים הלא ארסיים יש שיניים מסיביות שמתחלפות לפי הצורך.
הנחש לוכד חית טרף בעזרת שיניו העקומות ומחזיק אותה בחוזק. החיה נהרגת במהירות ונבלעת על ידי תנועות השיניים שמאפשרות להכניס את חית הטרף לפה. כשהחיה נכנסת לפה הנחש עוטף אותה עם רוק שמקל לבלוע את החיה בקלות. עם מדובר על חיה גדולה כל התהליך לוקח כמה שעות. נחש פיתון מסוגל לטרוף חיות טרף במשקל של 68 ק"ג.
לנחשים ארסיים יש שתי שיניים חלולות דומות למזרק הממוקמות בחלק הקדמי של הלסת . השן הזאת נקראת ניב. הנחש מחליף את הניב בכל עונה והשן החדשה גדלה לפני שהשן הישנה נופלת. לשם כך לנחש יש שני זוגים ניבים לזמן מה. הניבים מחוברים לבלוטות רעל הממוקמות בשני הצדדים של הראש מאחורי העיניים. הנחש חייב לנשוך כדי להזריק את הארס. בניגוד למה שהרבה חושבים הנחש לא יכול לעקוץ עם הזנב, אבל הנחש יכול לנשוך בכל סיטואציה אפילו בתוך המים.
בדרך כלל הנחש תוקף לצורך הגנה: הוא מתגלגל בצורת טבעות ומתיל את ראשו אל הקורבן עם פה פתוח. ישנם זנים מסוימים שמסוגלים לירוק את הארס ולפגוע בטרפו במרחק של מספר מטרים. במידה והארס פוגע בעיניים גורם לעיוורון זמני. הנחש משתמש בשיטה זו כדי להתגונן ולא כדי להשיג אוכל.
ארס הנחש
הארס הוא תערובת פרוטאינים ההורסים רקמות בגוף הקורבן. הארס יכול לשתק או להרוג את הקורבן.
יש שתי קטגוריות לארס: נוירוטוקסי (Neurotoxic) שמשפיע על מערכת העצבים, והמוטוקסי (Hemotoxic)שמשפיע על כלי הדם. למעשה רק אחד מהם הוא דומיננטי אבל בדרך כלל שניהם נמצאים.
התנהגות
לנחשים יש מערכת עצבים מפותחת ואינטליגנציה בינונית (בין דגים ליונקים). יש להם יכולת הסתגלות בשבי ובכמה מקרים הנחשים יכולים להיות חיות מחמד. הנחש הלכוד ייראה נרגש ועצבני אבל הוא יכול להגיב חיובית לטיפול טוב. נחש לא ארסי יכול להיראות יותר מסוכן מהנחש ארסי. לנחשים אין קול אבל יכולים להשמיע נשיפות בקול רם. ישנם נחשים היכולים להרטיט את הזנב כמו לדוגמה נחש הפעמונים שיכול להרטיט את הזנב בתדירות של 50 פעם בשנייה. בכל פעם שנחש הפעמונים מחליף את עורו (בין פעם ל חמש פעמים בשנה) הוא מוסיף טבעת חדשה לפעמונים.
הראייה של הנחשים היא מפותחת מאוד, כמו חוש הריח. עם הלשון הנחש יכול לאסוף חלקיקים אשר נמצאים באוויר (ריחות) המועברים לאיבר שנמצא בעומק הפה ושמו איבר "יעקובסון". כל הנחשים חרשים לצלילים המשודרים באוויר אבל יכולים להרגיש תנודות דרך הקרקע והאויר.
כל הנחשים הם טורפים ואוכלים מגוון רחב של חיות כולל חרקים, עכבישים, שבלולים, חולדות, צפרדעים עכברים ביצים ונחשים.
מעגל החיים
רוב הנחשים מתרבים בעזרת ביצים שהנקבה מטילה. כמות הביצים יכולה להגיע עד 100 ביצים בהטלה אחת אבל זה מאוד נדיר. יש כמה זנים של נחשים שמגינים על הביצים בתקופת הדגירה, אבל מתקיימת מסגרת משפחתית. תקופת הגדילה הינה מהירה והצאצאים מתבגרים תוך שנה ועד חמש שנים. תוחלת חייהם של רוב הנחשים נעים בין 10 ל 30 שנה. ישנם מקרים בהם הנחש עובר את הגיל הממוצע וזאת בזכות איכות חייו, כמו כן יש זנים שחיים הרבה יותר. לנחשים יש תפקיד מאוד חשוב באיזון הטבע, במיוחד במניעת מגפות הנגרמות על ידי מכרסמים וכך נותנים עזרה מאוד חשובה לחקלאות.
|
